Arequipa. Una nueva especie de lagartija fue descubierta en las alturas de los Andes arequipeños. Se trata de la Liolaemus misti, un reptil endémico que habita entre los 4,135 y 5,400 metros sobre el nivel del mar, en zonas próximas a la Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca.
Este hallazgo fue liderado por el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa (UNSA), en colaboración con investigadores de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y las universidades estadounidenses de California (Channel Island) y Florida (FIU).
Lo más sorprendente del estudio es que la Liolaemus misti tiene el registro más alto de altitud en el mundo para una lagartija, según lo reportado en 2021, cuando esta población aún era confundida con otra especie (Liolaemus aff. tacnae).
La investigación, publicada en la revista científica alemana Salamandra Journal of Herpetology, resalta la importancia de seguir explorando ecosistemas altoandinos para comprender la biodiversidad local y sus amenazas frente al cambio climático.
¿Qué hace especial a esta lagartija?
Según explicó la investigadora María Amaranta Canazas Terán, la nueva especie fue estudiada en profundidad, prestando especial atención a sus patrones de color, forma corporal (caracteres morfométricos) y número de escamas (caracteres merísticos).
Entre sus principales características destacan:
- Tamaño pequeño: mide menos de 50 mm desde el hocico hasta la cloaca.
- Coloración dorsal distintiva.
- Escamas del muslo sin quilla (sin rugosidad), lo que la diferencia claramente de otras especies cercanas del mismo grupo (clado walkeri).
Un aporte clave para la conservación
Con este descubrimiento, nueve de las trece especies de lagartijas identificadas en Arequipa pertenecen al género Liolaemus. Para los científicos, conocer a fondo estas especies es clave para diseñar políticas de conservación más eficaces y evaluar sus riesgos ante la presión humana y el calentamiento global.
La Liolaemus misti ha sido hallada en zonas de la cadena de volcanes Chachani, Misti y Pichu Pichu, un territorio de difícil acceso pero de gran riqueza ecológica.
“Este hallazgo es fruto de un trabajo iniciado en 2019 y reafirma el compromiso de la UNSA con la investigación científica y la protección de la biodiversidad andina”, señala el equipo del museo.
El museo continuará con sus expediciones científicas para seguir documentando reptiles altoandinos, muchos de los cuales aún son desconocidos para la ciencia.
📌 DATOS CLAVE:
- En Arequipa se han reportado 20 especies de reptiles, de las cuales 13 son lagartijas.
- En los últimos 10 años, se han descrito varias especies nuevas del género Liolaemus en el sur del Perú.
- Con Liolaemus misti, ya son seis las especies de este género que son endémicas de Arequipa: L. anqapuka, L. balagueri, L. insolitus, L. etheridgei, L. yarabamba y la recién descrita L. misti.
📌 INVESTIGADORES
Roy Santa-Cruz (1er autor)
Amaranta Canazas-Terán(UNSA)
Renato Bejarano (UNSA)
Evaristo López (UNSA)
Alberto Morales (UNSA)
Rudolf von May ( Channel Island)
Alessandro Catenazzi ( FIU)
Cesar Aguilar-Puntriano ( UNMSM)
