Arequipa despide hoy a uno de sus hijos más ilustres. José García Calderón Bustamante (1922–2025), abogado, empresario y exalcalde provincial, falleció a los 103 años dejando un legado imborrable de compromiso cívico, visión empresarial y fe en la educación como motor del desarrollo.
Hijo de Jesús Bustamante de la Fuente y Juan Manuel García Calderón y López de Romaña, fue nieto y sobrino nieto de figuras históricas del país, entre ellos los expresidentes Francisco García Calderón Landa y Eduardo López de Romaña. Desde niño, José García Calderón sintió una profunda conexión con la arquitectura y la campiña arequipeña, caminando junto a su padre por el valle de Chilina, una pasión que lo acompañaría toda su vida.
Estudió en los colegios San Francisco y La Salle, y posteriormente se graduó como abogado en la Universidad Nacional de San Agustín (UNSA). Su vocación inicial fue la agronomía, pero una enfermedad respiratoria lo obligó a quedarse en Arequipa, donde inició una trayectoria profesional y pública marcada por el servicio.
En 1958, fue designado alcalde provincial de Arequipa por el presidente Manuel Prado Ugarteche, en una época en que los burgomaestres no recibían sueldo. Apenas cinco días después de asumir el cargo, el 15 de enero, la ciudad fue sacudida por un devastador terremoto de 6,2 grados. Ese mismo día, perdió a su padre, lo que convirtió el inicio de su gestión en una doble prueba de vida.
A pesar de la tragedia, García Calderón no se detuvo. Con liderazgo y visión, impulsó la creación de la Junta de Rehabilitación y Desarrollo de Arequipa, mediante la Ley N.º 12972, que permitió financiar la reconstrucción de la ciudad y la restauración de su patrimonio histórico. Bajo su gestión se recuperaron la Casa del Moral, los portales de la Plaza de Armas, el Palacio de Goyeneche y el Molino Blanco de San Lázaro, entre otras joyas arquitectónicas.
Con un enfoque social, promovió la creación de la Ciudad Mi Trabajo en Socabaya, para brindar vivienda digna a familias damnificadas. “Es la hora de la conjugación de los esfuerzos, de la acción solidaria, de la recuperación de nuestro pueblo”, expresó en su mensaje a la ciudadanía tres días después del desastre.
Su liderazgo trascendió la alcaldía. En 1962, fue fundador y vicepresidente del Banco del Sur del Perú, presidió la Corporación Cervesur y fue promotor del Instituto del Sur y de la Universidad Católica San Pablo, instituciones que hasta hoy contribuyen a la formación de nuevas generaciones.
En el ámbito agropecuario, impulsó la modernización de la hacienda La Cabaña, logrando junto a sus hermanos un notable avance genético en la crianza de alpacas, con un 95% de lana blanca tras 17 años de trabajo.
García Calderón fue reconocido en 2021 como Arequipeño del Bicentenario, aunque nunca buscó homenajes. Solía repetir que “servir es amar con hechos”, frase que resume su filosofía de vida.
En lo personal, mantuvo una relación ejemplar con su esposa Teresa Portugal Nicholson, con quien compartió más de seis décadas de matrimonio. “Tuve el gran acierto de escoger a mi señora, hemos sido muy felices”, recordaba con emoción.
Hoy, Arequipa despide a un hombre que no solo la gobernó, sino que la reconstruyó, la cuidó y la amó profundamente. En cada piedra de sillar, en cada casona restaurada y en cada institución que ayudó a fundar, vive la huella de José García Calderón Bustamante, el alcalde que convirtió la tragedia en esperanza.
